Sind Stammzellinjektionen wirklich ein Wundermittel für alles von Krebs bis Cellulite?

Die Schlagzeilen klingen fast zu schön, um wahr zu sein: Forscher „betäubt“ von Stammzellexperimenten, die Schlaganfallpatienten beim Gehen halfen; Frau nach bahnbrechender Stammzellbehandlung von Krebs erholt; Stammzelltransplantationsstudie „hat wundersame Wirkung“ auf Multiple-Sklerose-Kranke.

Tatsächlich sind sogar Experten von diesen Wunderzellen begeistert, die im Körper reichlich vorhanden sind und alle Arten von Gewebe reparieren und ersetzen können. Ich habe keinen Zweifel daran, dass Stammzellen die Art und Weise, wie Medizin praktiziert wird, revolutionieren werden – mit der gleichen Wirkung wie Antibiotika und Impfungen – und die Ursachen von Krankheiten angehen, anstatt an der Peripherie herumzutanzen, sagt Charles Murry, MD , Ph.D., Direktor des Instituts für Stammzellen und Regenerative Medizin an der University of Washington in Seattle.

Aber wenn es um die medizinische Forschung geht, warnt Dr. Murry, stehen Stammzellen kaum in den Startlöchern. Obwohl sie vor mehr als 20 Jahren in die Petrischale gelangt sind, bleiben viele große Fragen offen: Welche Menschen mit welchen Krankheiten könnten von ihrer Anwendung profitieren? Welche Arten von Stammzellen sollten verwendet werden? Wie können die Zellen nachhaltig manipuliert und verabreicht werden? Und wie läuft die Behandlung ab? So spannend die klinischen Studien auch sind, die meisten der bisher abgeschlossenen befinden sich erst in der Phase Eins, in der Forscher eine kleine Anzahl von Personen testen, um zu sehen, ob eine Intervention sicher ist, noch nicht, ob sie wirksam ist.

Was also eigentlich zu schön ist, um wahr zu sein, sind die Behauptungen vieler gewinnorientierter Stammzellkliniken, die sich in den USA vermehrt haben (mehr als 700 und zählend). Mit nur sehr frühen Studienergebnissen und Erfahrungsberichten versprechen diese Kliniken, dass sie für Tausende oder Zehntausende von Dollar Ihre eigenen Stammzellen verwenden können, um alles von MS und rheumatoider Arthritis bis hin zu Herzerkrankungen, Diabetes, beschädigten Gelenken usw. zu behandeln Krebs. Einige bieten kosmetische Stammzellen-Faceliftings oder zelluläre Brust- und Gesäßoperationen an; andere versprechen, die sportlichen Fähigkeiten zu steigern.

Es gibt eine auffallende Lücke zwischen den Behauptungen dieser Zentren und der Forschung, die für die meisten dieser Krankheiten durchgeführt wurde, sagt Leigh Turner, Ph.D., ein außerordentlicher Professor für Bioethik an der University of Minnesota, der diese Kliniken untersucht. Die Menschen müssen bei dieser Behandlung jetzt sehr vorsichtig sein.

Was genau sind Stammzellen?

Die meisten Zellen in unserem Körper sind bestimmte Zelltypen – Herz, Lunge, Muskel, Nerven, Blut und mehr. Stammzellen sind jedoch undifferenziert, was bedeutet, dass sie das Potenzial haben, sich in weitere Stammzellen oder andere Zelltypen zu verwandeln. Stammzellen können sich auch unbegrenzt teilen und abgenutztes Gewebe ersetzen, was ihnen die Fähigkeit verleiht, zu anderen Zellen zu werden und als bereites Reparatursystem für den Körper zu fungieren.

Wie es ist, sich Stammzellen für eine jünger aussehende Haut ins Gesicht spritzen zu lassen:

Warum die Stammzellforschung immer beliebter wird

Stammzellen erzeugen so viel Aufsehen, weil sie die einzigartige Fähigkeit haben, sich in verschiedene Zelltypen zu verwandeln. Damit haben sie das Potenzial, erkrankte Organe wieder aufzubauen, was in der Medizin als regenerative Medizin bezeichnet wird. Schon früh konzentrierten sich Wissenschaftler auf Stammzellen aus Embryonen, da sich diese Zellen auf natürliche Weise in die unzähligen Zellen verwandeln, die sich zu den Geweben und Organen des Babys entwickeln. Aber ethische Fragen und bundesstaatliche Vorschriften im Zusammenhang mit diesen Zellen veranlassten die Forscher, nach Alternativen zu suchen.

Heute arbeiten hochmoderne Wissenschaftler daran, adulte Blutzellen durch Zugabe bestimmter DNA-Moleküle zu keimenden Zellen zu überreden, die der embryonalen Art ähneln. Diese induzierten pluripotenten Stammzellen, die sich schon früh als vielversprechend erwiesen haben, erfordern in der Regel monatelange sorgfältige Manipulation im Labor und sind daher hauptsächlich auf Top-Medizinzentren beschränkt. Die meisten gewinnorientierten Kliniken haben sich auf die Verwendung von Zellen aus voll entwickelten Geweben, den sogenannten adulten Stammzellen, festgelegt. Durch die Verwendung von Zellen aus dem eigenen Körper einer Person können diese Kliniken eine Behandlung in einem Tag oder einigen Wochen abschließen. Ärzte fetten normalerweise ein wenig Fett ab oder entfernen etwas Knochenmark (das eine besonders reichhaltige Quelle für Stammzellen ist), führen es durch einige Schritte, um anderes Gewebe zu entfernen, und injizieren dann die Stammzellen dort, wo sie sich vermehren sollen. Bei jemandem, der zum Beispiel mit arthritischen Hüftschmerzen kommt, werden möglicherweise Zellen aus ihrem Bauch entfernt und in ihre Hüfte eingeführt.

Kritiker sagen, dass die gewinnorientierten Kliniken, die derzeit behaupten, alle Arten von Krankheiten mit adulten Stammzellen behandeln zu können, nicht ehrlich sind. Es sind noch viel mehr Studien erforderlich, bevor eine dieser Behauptungen untermauert werden kann, sagt Kapil Bharti, Ph.D., ein Forscher am National Eye Institute der National Institutes of Health, der an der Spitze der Forschung zur Verwendung pluripotenter Zellen steht Makuladegeneration behandeln. Das Problem mit den Zellen ist das, was wir nicht wissen. Diese Kliniken injizieren die Zellen und hoffen, dass sie etwas Nützliches absondern, aber jedes Mal, wenn sie die Injektionen machen, würfeln sie die Würfel, sagt er.

Der wissenschaftliche Konsens ist, dass Stammzellen aus Fett oder Knochenmark nicht so formbar sind wie embryonale Zellen, was bedeutet, dass sie sich nicht in völlig andere Zellen verwandeln, sondern meist mehr vom gleichen Gewebe bilden. Es gibt zum Beispiel keine Beweise dafür, dass Knochenmarkgewebe Augengewebe bilden kann, obwohl viele dieser Kliniken dies behaupten. Die Zellen integrieren sich nicht, also sterben sie ab, sagt Bharti – und die Injektionen können dabei erheblichen Schaden anrichten.

Wofür werden Stammzellen verwendet?

Derzeit werden Stammzellbehandlungen medizinisch nur bei wenigen Blutkrankheiten empfohlen. Um beispielsweise Leukämie zu behandeln, wird Patienten typischerweise das Knochenmark entnommen, bevor ihr Körper mit einer hochdosierten Chemotherapie gesprengt wird. Die Stammzellen aus dem Mark werden dann wieder in den Blutkreislauf eingebracht, um dort geschädigte Zellen wiederherzustellen.

Frühphasenforschung zu anderen Erkrankungen zeigt, warum Mediziner so begeistert von den Zukunftsaussichten der Methode sind. Eine sehr kleine, von der Industrie finanzierte klinische Studie in Australien ergab, dass bei Patienten, bei denen das vordere Kreuzband (VKB) rekonstruiert wurde, diejenigen, denen später Stammzellen in die Knie injiziert wurden, weniger Schmerzen und bessere körperliche Ergebnisse bei ihren MRTs hatten als dies der Fall war eine Kontrollgruppe. Eine laufende mehrjährige Studie mit 110 Patienten mit schubförmig-remittierender MS zeigt, dass die Wahrscheinlichkeit einer Verschlechterung ihrer Behinderung bei Patienten, die mit Stammzellen aus ihrem eigenen Knochenmark (zusammen mit einer gewissen Chemotherapie und/oder Bestrahlung) behandelt werden, viel seltener ist als bei Patienten mit Standarderkrankung. modifizierende Medikamente – unglaubliche 6 % gegenüber 60 %.

Das Potenzial, ihrer schweren MS zu helfen, war es, was SammyJo Wilkinson aus Edmonds, WA, im Jahr 2012 dazu veranlasste, eine Stammzellenbehandlung in einer gewinnorientierten Klinik in Anspruch zu nehmen. Wilkinson suchte verzweifelt nach etwas, das eine Krankheit verbessern könnte, die sie gezwungen hatte, ihr Gedeihen zu beenden Technologieunternehmen und gehen ein Jahrzehnt früher auf Behinderung. Nachdem sie Kliniken recherchiert hatte, entschied sie sich für eine in Texas (später zog sie nach Mexiko). Sie mochte es, dass die Klinik offen war, dass das Verfahren experimentell war und dass ihre Stammzellen für zukünftige Runden gespeichert wurden.

Sechs Jahre und fünf Behandlungen später ist Wilkinson mit den Ergebnissen zufrieden, auch wenn schwerwiegende Symptome wie Blindheit auf dem rechten Auge und die Unfähigkeit, ohne Rollstuhl zu gehen, bestehen bleiben. Aber von den 28 Symptomen, von denen sie sagte, sie hätten ihr Leben dezimiert, sind 17 verschwunden, wegen Müdigkeit und Hirnnebel zu Taubheit in ihren Händen . Meine Lebensqualität ist viel besser. Kein aktuelles Medikament kann das tun, was diese Behandlung bewirkt hat, sagt sie. Wenn andere Frauen mit MS sie um Rat fragen, sagt sie ihnen jedoch, dass sie nicht geheilt ist – und dass die Kosten für ihre Behandlungen (90.000 US-Dollar plus Reisekosten, nichts davon von der Versicherung übernommen) erschreckend hoch waren.

Die Probleme mit Stammzellinjektionen

Während Wilkinson das Glück hatte, positive Ergebnisse zu erzielen, gilt dies für viele andere nicht. Das ist einer der Gründe, warum Stammzellwissenschaftler wütend sind, dass die Food and Drug Administration nicht härter gegen gewinnorientierte Kliniken vorgegangen ist. Zwischen 2011 und 2017 gab die FDA einige Abmahnungen heraus, und das Justizministerium beantragte im vergangenen Mai einstweilige Verfügungen gegen nur zwei Kliniken (eine mit mehreren Standorten). Im Dezember 2018 hat die FDA noch eine weitere herausgegeben Warnung nachdem 12 Patienten nach Stammzellinjektionen schwer erkrankt waren. Der Rechtsstreit ist im Gange, obwohl die Kliniken noch Patienten sehen können.

Profitorientierte Kliniken weisen darauf hin, dass die FDA zwischen Medikamenten unterscheidet, die den mehrjährigen Zulassungsprozess in Höhe von mehreren Millionen Dollar durchlaufen müssen, und solchen, die minimal manipulierte Substanzen aus dem eigenen Körper verwenden, die dies nicht tun. Die Kliniken behaupten, dass ihre Behandlungen in die letztere Kategorie fallen, obwohl Kritiker sagen, dass sie viel stärker manipuliert werden als die FDA, die für nichtmedikamentöse Behandlungen vorgesehen ist. Dies ist eine wirklich wichtige Linie geworden, und viele gewinnorientierte Unternehmen behaupten, sie seien auf der richtigen Seite, obwohl dies realistischerweise nicht der Fall ist, sagt Paul S. Knoepfler, Ph.D., Professor an der UC Davis School of Medicine, die The Niche (ipscell.com) betreibt, einen Blog, der die Branche beleuchtet.

Es mag den Anschein haben, dass eine Behandlung mit eigenen Zellen keine Gefahr darstellt, aber das ist nicht der Fall. Die Menschen haben sehr ernste Komplikationen erlitten, sagt Turner. Ein Artikel in Natur zählt neun Klagen, in denen Menschen behaupteten, ihre Behandlungen – für Diabetes, Lupus, Lungenerkrankungen, Schönheitsoperationen und mehr – hätten ihnen Schaden zugefügt. Ein Bericht im New England Journal of Medicine beschrieben drei Frauen mit Makuladegeneration, deren Sehvermögen sich deutlich verschlechterte (zwei sind jetzt legal blind), als ihnen Stammzellen aus Bauchfett injiziert wurden. Mehrere Patienten in einer Stammzellklinik sind gestorben.

Und das sind nur die Menschen, von denen wir wissen – Nebenwirkungen und schwerwiegende Komplikationen müssen von den Kliniken nicht gemeldet werden, sagt Turner. Darüber hinaus haben sich einst vielversprechende Behandlungen als potenziell gefährlich erwiesen. Die Ärzte waren zunächst begeistert davon, dass Stammzellen erkrankte Herzen reparieren könnten, aber eine Studie an Mäusen aus dem Jahr 2017 ergab, dass die Zellen nach der Injektion entzündlich wurden und sich eine Herzerkrankung verschlimmerten. (Weitere Untersuchungen werden durchgeführt.)

Ein weiteres großes Thema ist Geld. Die von Wilkinson gezahlten Gebühren sind typisch, und selbst billigere Therapien können sich wie Abzocke anfühlen. Obwohl eine Injektion von Stammzellen vor einigen Jahren der olympischen Leichtathletik-Hürdenläuferin LaVonne Idlette half, eine Sehnenentzündung in ihrem Knie zu heilen, als sie zurückkehrte, um einen gezogenen Oberschenkelmuskel zu behandeln, bewirkte eine weitere Injektion nichts. Mit 1.200 Dollar pro Schuss war es lächerlich teuer, sagt der 32-jährige Einwohner von Miami, der jetzt Anwalt ist.

Der beste Weg, eine Stammzellbehandlung auszuprobieren

Wenn Sie sich mit der Stammzellbehandlung befassen möchten, fragen Experten laut Experten am besten Ihren Arzt, ob seriöse medizinische Zentren klinische Studien durchführen, die sich auf Ihre Krankheit konzentrieren. Studien finden Sie auf der Website der National Institutes of Health, klinischer Versuch Schauen Sie sich die Details an, es gibt viele rote Fahnen, sagt Turner. Einer von ihnen wird aufgefordert, Tausende von Dollar für die Teilnahme zu zahlen (seriöse Studien verlangen normalerweise nur, dass Sie Ihre eigenen Reisekosten bezahlen). Turner bezweifelt auch, dass Daten aus diesen sogenannten Studien tabellarisch dargestellt werden; er und andere sagen, dass einige Kliniken einfach versuchen, riskante Behandlungen zu legitimieren.

Abgesehen von der Teilnahme an einem Prozess, bei dem Sie sicher sind, dass er ordnungsgemäß durchgeführt wird, sollten Sie sich vorerst von Experten fernhalten. Mayo Clinic hat einen Beratungsdienst für regenerative Medizin gestartet und sagt den Patienten: Der aktuelle Versorgungsstandard für fast alle Erkrankungen ist immer noch der beste. Wenn Sie beispielsweise Arthritis in Ihren Knien haben, werden Ihnen Physiotherapie, Medikamente oder sogar Knieersatzoperationen viel bessere Chancen bieten als experimentelle Stammzellbehandlungen, sagt Shane Shapiro, M.D., Programmdirektor bei Mayo Center Regenerative Medicine Therapeutic Suites.

Natürlich nennen Kliniken Erfolgsgeschichten als Gründe, ihre Stammzelltherapien auszuprobieren. Vor sieben Jahren erhielt Amy Klein, eine freiberufliche Autorin in New York City, ein Stammzellen-Facelifting, um einen müden Teint und dunkle Tränensäcke loszuwerden. Aus ihrem Bauchfett wurden Stammzellen entnommen und in ihr Gesicht injiziert. So viele Jahre später sieht meine Haut immer noch richtig gut aus. Nicht nur meine Taschen sind weg, sondern auch meine Haut hat wieder die taufrische Spannung meiner Jugend, sagt sie.

Aber wenn eine kleine Anzahl von Patienten gute Ergebnisse behauptet, nennen Wissenschaftler dies Anekdotische Medizin und betonen, dass dies nicht stark genug ist, um Behandlungsempfehlungen zu stützen. Bevor man etwas als Erfolg bezeichnen kann, muss man seine Erkenntnisse mit einer großen Anzahl von Patienten über einen langen Zeitraum wiederholen, sagt Dr. Shapiro. Bis diese großen Studien abgeschlossen sind und bewiesen ist, dass Stammzellen unter den Bedingungen, für die sie beworben werden, sicher und wirksam sind, würfeln die Patienten einfach.

3 Schritte, die Sie unternehmen müssen, bevor Sie eine Stammzelltherapie ausprobieren

Trotz Warnungen entscheiden sich einige Patienten mit schweren degenerativen Erkrankungen, die alle herkömmlichen Behandlungsmethoden ausprobiert haben, für gewinnorientierte Stammzellkliniken. Wenn jemand der Meinung ist, dass es besser ist, eine Injektion mit niedrigem Prozentsatz zu nehmen, anstatt auf das Fortschreiten einer degenerativen Krankheit zu warten, ist dies möglicherweise keine völlig irrationale Sichtweise, sagt Dr. Murry. Das Problem ist, dass es für den durchschnittlichen Patienten fast unmöglich ist zu beurteilen, ob eine unbewiesene Behandlung Beweise für Sicherheit oder Wirksamkeit hat. Deshalb brauchen die Kliniken behördliche Aufsicht.

So schützen Sie sich, wenn Sie sich entscheiden, fortzufahren:

Sehen Sie, was die Beweise zeigen. Die Bundesdatenbank pubmed.gov listet die Ergebnisse der meisten veröffentlichten Studien auf. Wenn Sie seriöse Zeitschriften lesen, um zu sehen, was die Beweise enthüllen, werden Sie weniger wahrscheinlich dem Überverkauf einer Klinik zum Opfer fallen. Wenn es keine Forschung zur Verwendung von Stammzellen für Ihre Erkrankung gibt, seien Sie besonders besorgt.

Wisse, dass einige Behandlungen riskanter sind als andere. Verfahren, bei denen Zellen in lebenswichtige Organe wie das Gehirn, das Nervensystem, das Herz oder die Augen injiziert werden, können bei einer Fehlbehandlung schwerwiegendere Schäden anrichten als solche, die darauf abzielen, Gelenke oder das Aussehen zu reparieren.

Wählen Sie eine Klinik mit Bedacht aus. Wenn sie Ihnen sagen, dass eine Behandlung, die sie verkaufen, keine Risiken birgt, ist das ein großes Warnsignal: Entweder fehlt ihnen das Wissen oder sie sind nicht ehrlich, und ich würde weggehen, sagt Paul S. Knoepfler, Ph.D. Informieren Sie Ihren Arzt. Sie sollten Ihren Arzt wissen lassen, dass Sie dies planen, und ihn dann bald nach Ihrer Behandlung aufsuchen, rät Dr. Murry.