Venus Williams spricht über seltene Autoimmunerkrankungen, während sie sich auf die US Open vorbereitet

Mit 49 Einzelsiege und sieben Grand-Slam-Titeln im Jahr 2017 hat Venus Williams den Tennissport dominiert. Bis heute ist sie die am meisten dekorierte Tennisspielerin, die bei den Olympischen Spielen antritt. Was die Leute jedoch nicht wissen, ist, dass Williams in den letzten zehn Jahren mit ihrem eigenen Körper kämpft. Vor kurzem hat sie sich gegenüber Prevention.com über ihren Kampf mit dem Sjögren-Syndrom geöffnet, einer Autoimmunerkrankung, von der etwa 4 Millionen Menschen in den USA betroffen sind.

Es begann im Jahr 2004, als Williams Symptome wie Müdigkeit und Kurzatmigkeit hatte. Egal wie hart ich arbeitete, ich war erschöpft, kurzatmig und fühlte mich nie in Form. Es war wirklich frustrierend, sagt Williams Prevention.com. 'Meine Symptome wurden immer schlimmer, bis zu dem Punkt, an dem ich kein Profi-Tennis mehr spielen konnte.'

Sieben Jahre vergingen, bis Williams die Diagnose erhielt Sjögren-Syndrom – eine Autoimmunerkrankung, die durch zwei ihrer häufigsten Symptome identifiziert wird: trockenes Auge und trockener Mund. Das sei leider typisch für Menschen mit Autoimmunerkrankungen, sagt sie. Sie werden falsch diagnostiziert oder sind zu krank, um zu funktionieren. Mir wurde buchstäblich das Profi-Tennis weggenommen, bevor ich die richtige Diagnose bekam.'

'Sie können sich also vorstellen, dass es definitiv mein Spiel beeinflusst hat', sagt sie. Williams ging mit Symptomen zu ihrem Arzt, nur damit ihre Ärzte medizinisch nichts Falsches an ihr fanden. „Ich fühlte mich außer Kontrolle“, sagt sie.

Venus Williams dient in ihrem Match gegen Ashleigh Barty während des Nature Valley Classic im Edgbaston Priory Club im Juni 2019.

Das Sjögren-Syndrom verstehen

Wie bei anderen rheumatischen Erkrankungen kann die Diagnose des Sjögren-Syndroms mehrere Jahre dauern, da Trockenheit und andere Symptome sind häufig und können sich subtil präsentieren. 'Typische Symptome sind Müdigkeit und trockener Mund oder Augen, obwohl bei Sjögren-Patienten Muskelschmerzen, Gelenkschmerzen und Entzündungen wichtiger Organe auftreten können', sagt Paula Marchetta , MD, Präsident des American College of Rheumatology. Oft beginnen Symptome wie Müdigkeit oder Muskelschmerzen das tägliche Leben zu beeinträchtigen, und dann sucht ein Patient Hilfe.

Sobald Sjögren diagnostiziert wurde, haben Sie es ein Leben lang, aber je nach Verlauf der Krankheit, sagt Dr. Marchetta, dass die meisten Patienten mit Sjögren ein normales Leben führen. 'Sie haben hauptsächlich mit unangenehmen Symptomen wie Trockenheit von Augen und Mund sowie Schmerzen und Müdigkeit zu kämpfen.'

Venus Williams schaut ihrem dritten Vorrundenspiel gegen Simona Halep aus Rumänien am sechsten Tag der Australian Open 2019 zu.

Den Weg zur Genesung priorisieren

Die Tennischampion war erleichtert, endlich zu wissen, was mit ihrem Körper passierte, aber sie war entmutigt zu erfahren, dass die Behandlung der Krankheit keine schnelle Lösung sein würde. Williams zog sich von den US Open 2011 zurück, als krankheitsbedingte Müdigkeit zu viel wurde, und sie wurde zum ersten Mal aus den Top 100 Tennisspielern gebootet seit 1996 . Stattdessen nahm sie sich Zeit, um sich auf ihre Gesundheit zu konzentrieren.

„Am Anfang musste ich einfach warten, bis es mir besser ging“, sagt Williams. „Eines der Medikamente hatte sechs Monate gebraucht, um zu wirken. Bei einem anderen dauerte es ein bis drei Monate. Es war eine Art Wartespiel, bis du wieder zu dem zurückkehren kannst, was du getan hast.'

Obwohl chronische Krankheiten wie die von Sjögren nicht geheilt werden können, können sie mit Medikamenten behandelt werden. Dr. Marchetta sagt, dass die Behandlung des Sjögren-Syndroms auf die spezifischen Symptome des Patienten ausgerichtet ist. „Sie können Augentrockenheit mit Tropfen, Salbe oder einem entzündungshemmenden Medikament kontrollieren, das Ihnen ein Augenarzt verschrieben hat. Es gibt auch Medikamente, die den Speichel anregen.'

'Bevor ich Medikamente nahm, war meine Lebensqualität nicht so gut, weil ich mich extrem unwohl fühlte', sagt Williams über die Jahre vor ihrer Diagnose. „Allein am Leben zu sein war sehr unangenehm. Ich war so erschöpft, dass ich mich einfach immer unwohl fühlte oder Schmerzen hatte.'

Neben der Behandlung versuchte Williams, ihre Genesung durch eine vegane Ernährung zu verbessern, die sie bis heute befolgt. Veränderungen des Lebensstils wie Bewegung, eine gesunde Ernährung und gute Schlafgewohnheiten können Menschen mit Autoimmunerkrankungen helfen, sich besser zu fühlen, sagt Dr. Marchetta.

Williams' Frühstück beinhaltet normalerweise Smoothies und Obst, da sie 'morgens keine große Esserin' ist, aber es bringt sie durch die Praxis, bis sie ein Mittag- und Abendessen mit Protein, Kohlenhydraten und Gemüse hat. „Wenn es zu einem großen Match oder zum Abendessen kommt, esse ich etwas schwerer und habe gelegentlich auch Spaß mit Süßigkeiten. Ich bin nur ein Mensch!'

Achte auf deinen Körper

Nach einer Auszeit im Jahr 2011 startete Williams in die Saison 2012 auf Platz 134, beendete die Saison aber auf Platz 24, ein starkes Comeback für den Tennisprofi! In den Jahren 2013 und 2014 erreichte sie die Top 50 und erreichte einen Platz zurück in der Top 20 im Jahr 2015. Zwei Jahre später, mit 37 – einem Alter, in dem die meisten Spieler ihre Schläger hängen – wurde Williams zwei Jahre alt Grand-Slam-Finale und wurde Nr. 5 der Welt.

„Man wächst mit den Siegen und Verlusten. Du wirst weiser und stärker. Es ist aufregend, so lange wie möglich spielen zu können und weil man sich dieses Wissen aneignen kann, das man nutzen kann“, sagt Williams über ihre Tenniskarriere. „Ich liebe jeden einzelnen Moment des Lernens. Manche dieser Momente sind schmerzhaft, aber du lernst trotzdem.'

Heute betreibt Williams weiterhin den Sport, den sie liebt, während sie das Sjögren-Syndrom behandelt. „Es gibt Zeiten, in denen die Dinge besser sind und Zeiten, in denen sie nicht so gut sind. Dann muss man auf seinen Körper hören und das verstehen“, sagt sie. „Das Leben hat sich ein wenig verändert, aber das bedeutet nicht, dass man nicht die gleichen Dinge erreichen kann. Sie müssen nur klüger sein.'

Venus Williams reagiert in ihrem ersten Vorrundenspiel im Dameneinzel gegen Elina Svitolina am ersten Tag der French Open 2019.

Sie möchte, dass Menschen mit Autoimmunerkrankungen wissen, dass sie nicht allein sind. „Lass dich nicht entmutigen, denn was [du] durchmachst, ist ähnlich wie bei anderen Menschen“, sagt sie. „Sprechen Sie mit den Menschen, die Sie verstehen oder eine ähnliche Erkrankung haben, melden Sie sich und bauen Sie ein [Support]-Team auf. Isolieren Sie sich nicht. Gib nicht auf.“

Es gibt eine Menge Ressourcen für Menschen mit Sjögren-Syndrom und anderen rheumatischen Erkrankungen, wie z simpletasks.org gesponsert von der American College of Rheumatology . 'Es enthält viele Informationen über rheumatische Erkrankungen wie die von Sjögren sowie Möglichkeiten für Patienten mit diesen Krankheiten, sich für die Krankheit einzusetzen', sagt Dr. Marchetta. 'Sie können auch Selbsthilfegruppen finden.'

Während Williams sich auf ihr nächstes Grand-Slam-Turnier, die US Open, vorbereitet, freut sie sich auf noch mehr Erfolg. „Die Vergangenheit ist die Vergangenheit und das, worauf ich hinarbeite, ist für mich das Wichtigste. Für mich liegt der hervorragendste Sieg noch vor mir.'

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