Dankbarkeit für ein gesünderes, glücklicheres Leben üben

Gute Freunde, Familie, ein Zuhause, die Freundlichkeit der anderen: Dafür danken wir, bevor wir uns in den Truthahn stürzen – oder zumindest nachdem alle nach Hause gegangen sind und das Geschirr fertig ist und wir auch für einen Kaffeetisch dankbar sein können stellen unsere Füße auf. Wir wissen von Natur aus, dass es eine gute Sache ist, Bilanz zu ziehen und zu schätzen, was in unserer Welt richtig läuft – und jetzt sagen Wissenschaftler, dass dies unsere körperliche Gesundheit ebenso verbessern kann wie unseren mentalen Zustand oder unsere Beziehungen.

Studien haben ein dankbares Leben mit weniger in Verbindung gebracht Beschwerden und Schmerzen , besserer Schlaf , und mehr. Dankbarkeit zu einer täglichen Praxis zu machen ist wie ein Vitamin zu nehmen, sagt David DeSteno, PhD , Professor für Psychologie an der Northeastern University in Boston und Autor des Buches Emotionaler Erfolg . Er ist nicht hyperbolisch: Er meint, es ist wie ein echtes Vitamin, das Ihren Körper besser funktionieren lässt. Und die tiefe, lang anhaltende Kraft der Dankbarkeit lässt sich wunderbar einfach nutzen.

Es hilft zu wissen, dass Experten, die über Dankbarkeit sprechen, mehr bedeuten, als Danke zu sagen, wie es Ihnen beigebracht wurde, seit Sie alt genug sind, um zu sprechen. Dankbarkeit bedeutet, das Gute im Leben zu bestätigen und anzuerkennen, dass seine Quelle außerhalb des Selbst liegt, sagt Robert Emmons, PhD , Professor für Psychologie an der University of California, Davis, und Autor von Das kleine Buch der Dankbarkeit . Man fühlt sich verpflichtet, sagt er – nicht nur Tante Charlotte für den handgestrickten Pullover, sondern auch der Natur für einen herrlich frischen Wintertag.

Dankbarkeit zu einer täglichen Praxis zu machen, ist wie die Einnahme eines Vitamins.

Emmons untersucht den Zusammenhang seit über 15 Jahren. In einer frühen Studie bat er eine Gruppe von Freiwilligen, zehn Wochen lang einmal pro Woche fünf Dinge aufzuschreiben, für die sie dankbar waren. Beispieleinträge: Die Sonne auf meiner Haut; Urgroßeltern werden. Andere Gruppen verzeichneten entweder kleine Probleme oder neutrale Tagesereignisse. Am Ende der Studie gaben die Segenszähler an, sich um 25 Prozent glücklicher zu fühlen, aber der Rest der Ergebnisse war viel greifbarer: Die Menschen, die Dankbarkeit praktizierten, verbrachten 30 Prozent mehr Zeit mit Bewegung und hatten weniger gesundheitliche Beschwerden.

Seitdem haben Forschungsergebnisse weitere Vorteile bestätigt. Eine Studie aus dem Jahr 2015 Zeitschrift für Gesundheitspsychologie stellte zum Beispiel fest, dass Probanden, die nur zwei Wochen lang Dankbarkeitstagebücher führten, besser schliefen und niedriger Blutdruck Lesungen. Andere Untersuchungen ergaben, dass diese Art des Journalings nach zwei Monaten zu einem Rückgang der täglichen Raucherquote um 40 Prozent führte. Erstaunlicherweise können sogar sehr kranke Menschen davon profitieren, dankbar zu sein: In einer Studie hatten ältere Erwachsene, die eine Herzinsuffizienz im Frühstadium hatten, konstantere Herzfrequenzen sowie niedrigere Werte von krankheitserregende Entzündung wenn sie regelmäßig Dankbarkeitstagebücher führten.

Die Verbindung zwischen Dankbarkeit und verbesserter Gesundheit

Dies alles spricht für eine starke Verbindung zwischen unserem Geist und unserem Körper, und Forscher haben einige Theorien, die helfen könnten, dies zu erklären. Zum einen gerät unser Nervensystem in höchste Alarmbereitschaft, wenn wir uns überfordert fühlen – sei es durch Fristen oder Familienstreitigkeiten. Diese Erregung überschwemmt den Körper mit Stresshormonen wie Cortisol, die im Laufe der Zeit eine Kaskade von Gesundheitsproblemen verursachen können, von Bluthochdruck bis hin zu Entzündungen. Das Gefühl von tiefem Wohlbefinden, das uns überflutet, wenn wir dankbar sind, sendet eine Nachricht an unseren Körper, dass alles in Ordnung ist, und besänftigt diese Reaktionen. Dankbarkeitsgefühle lösen den parasympathischen oder beruhigenden Zweig des Nervensystems aus, sagt Emmons.

Gleichzeitig kann uns die Wertschätzung der Dinge, die wir haben, helfen, der Verlockung der sofortigen Befriedigung zu widerstehen – dem Impuls hinter so vielen unserer schlimmsten Gesundheitsgewohnheiten, vom Rauchen bis zum Überspringen des Fitnessstudios. Bei seinen Recherchen stellte DeSteno fest, dass Menschen, die dankbar waren, eine sofortige Geldprämie zugunsten einer größeren später verschieben würden. Dankbarkeit lässt uns die Zukunft schätzen. Es erhöht die Selbstkontrolle der Menschen und hilft, impulsives Verhalten zu reduzieren, erklärt er. Dies führt oft zu klugen Gesundheitsentscheidungen, wie zum Beispiel zu einer vernünftigen Zeit schlafen zu gehen und achtsam zu essen.

Aber vielleicht kommt der größte Gewinn, wenn wir uns uns selbst genauso verpflichtet fühlen wie anderen. Menschen berichten oft, dass sie ihrem Körper dankbar sind, für die Fähigkeit, zu sehen, zu riechen und zu hören, sagt Emmons. Dadurch kümmern sie sich besser um sich selbst. Es ist alles ein großer, gesunder, glücklicher Kreis der Dankbarkeit, und es gibt keinen Moment wie jetzt – und jeden Tag –, um sich zu bedanken.

Einfache Wege, um dankbarer zu sein

Dankbarkeit ist eine Wahl, und wir können sie praktisch zu jedem Zeitpunkt in unserem Leben schaffen, sagt Emmons. Mit der Zeit wird es automatischer. Und das könnte unser Gehirn nachhaltig neu verdrahten: Eine vorläufige Studie ergab, dass Freiwillige drei Monate nach dem Schreiben einer Reihe von Dankesbriefen immer noch eine erhöhte Sensibilität in den dankbaren Teilen ihres Gehirns zeigten. Hier sind fünf Möglichkeiten, Dankbarkeit zu Ihrer Standardeinstellung zu machen.

Schreib es in ein Dankbarkeitstagebuch

Eine der am besten untersuchten Methoden ist das Führen eines Dankbarkeitstagebuchs. (Experten schlagen normalerweise vor, dass Sie täglich eine Handvoll guter Dinge aufschreiben.) Um das Beste aus dieser Praxis herauszuholen, streichen Sie nicht einfach eine Wäscheliste ab – halten Sie inne und überlegen Sie, warum Sie dankbar sind, und seien Sie so genau wie möglich: Ich bin dankbar für meinen neuen Nachbarn, der mir geholfen hat, mein Auto in der eisigen Kälte auszugraben. Oder Ich habe mir Sorgen um Dad gemacht, also bin ich froh, dass er Lust hatte, mit mir zu telefonieren . In einer Studie bekamen Menschen, die fünf Sätze über eine einzige positive Sache geschrieben haben, mehr Auftrieb als diejenigen, die einen Satz über jede von fünf verschiedenen Dingen geschrieben haben.

Konzentrieren Sie sich auf kleine Überraschungen

Wir neigen dazu, in Großbuchstaben an die Dinge zu denken, für die wir dankbar sind: Familie, Zuhause, Gesundheit. Aber im Laufe der Zeit kann die Konzentration auf solche Biggies dazu führen, dass sie an Bedeutung verlieren. Schauen Sie sich nach überraschenden kleinen Gesten der Freundlichkeit um, um sich selbst einen Dankbarkeits-Neustart zu gönnen, schlägt DeSteno vor. Denken Sie an die Person im Supermarkt, die Ihnen die Tür aufgehalten hat, als Sie alle Hände voll zu tun hatten.

Gib dir selbst Erinnerungen

Ich halte mehrmals am Tag inne, um das Gute in meinem Leben zu bemerken, zu schätzen und zu genießen, sagt Meredith A. Pung, PhD, eine klinische Forschungskoordinatorin für Familienmedizin und öffentliche Gesundheit an der University of California, San Diego, die sich mit Dankbarkeit beschäftigt . Vielleicht fällt dir jedes Mal etwas ein, wofür du dankbar bist, wenn du eine Tür öffnest – zum Beispiel Sonnenlicht durch das Fenster, ein Freund, der Kaffee bringt, eine neue Spülmaschine, Kinderwitze.

Gehen Sie mobil

Probiere eine App wie Dankbar: Ein Dankbarkeitstagebuch , die Sie mit Aufforderungen anpingt, über alles nachzudenken, was Sie zu schätzen wissen. Oder klicken Sie sich durch die Website thnx4.org , das vom Greater Good Science Center der UC Berkeley entwickelt wurde, um als elektronisches Lagerhaus der Positivität zu fungieren. Sie können nicht nur das posten, wofür Sie dankbar sind, sondern auch die Beiträge von Fremden lesen, um Sie in eine dankbare Stimmung zu versetzen.

Sag es laut

Wenn Sie die Möglichkeit haben, einer anderen Person Ihre Wertschätzung auszudrücken, tun Sie dies auf eine Weise, die den Geber anerkennt, und nicht so, wie Sie sich durch seine Handlung fühlen. Anstatt zu sagen, ich kann es kaum erwarten, diesen Schal zu tragen! Formulieren Sie Ihren Dank so, dass er die Bemühungen des anderen hervorhebt oder die Eigenschaften, die Sie an ihm oder ihr am meisten mögen: Sie sind so aufmerksam, sich an meine Lieblingsfarbe zu erinnern!

Die Psychologin Sara Algoe, PhD, außerordentliche Professorin für Sozialpsychologie an der University of North Carolina, Chapel Hill, sagt: Ich nenne das, das „Du“ in „Danke“ zu setzen für euch beide. Starke Beziehungen haben den gleichen positiven Einfluss auf unsere Langlebigkeit wie der negative Einfluss, den das Rauchen von 15 Zigaretten pro Tag auf unsere Sterblichkeit hat, sagt sie. Und ein längeres, gesünderes Leben gibt Ihnen mehr Gründe, dankbar zu sein!

Diese Geschichte wurde ursprünglich in der November-Ausgabe 2018 von Prevent veröffentlicht. Für mehr Geschichten wie diese hier, abonnieren Sie unser Printmagazin .