Obwohl ich früh ins Bett ging und zu einer vernünftigen Stunde aufwachte, wollte ich buchstäblich weinen, als der Wecker klingelte. Ich wachte völlig unaufgeregt und völlig unvorbereitet auf, um dem Tag zu begegnen.
Auch die 3- bis 4-stündigen Nickerchen am Tag haben nichts gebracht. Der erste Hinweis darauf, was los war, kam von meinem Mann: Er beschwerte sich seit Jahren über mein Schnarchen. Er schlug mir vor, einen Arzt aufzusuchen, um herauszufinden, warum ich die ganze Zeit müde war – und ob ich Schlafapnoe hatte.
Was ist Schlafapnoe?
„Apnoe“ ist ein griechisches Wort, das ohne Atem bedeutet. Die Schlafstörung, die den Namen trägt, ist so häufig wie Diabetes bei Erwachsenen und betrifft bis zu 18 Millionen Amerikaner. Einige Experten gehen davon aus, dass über 90% der Fälle nicht diagnostiziert werden.
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Obwohl ich schon früher von dieser Schlafstörung gehört hatte, ging ich davon aus, dass nur übergewichtige Männer ab 40 Jahren dafür anfällig sind. Die Wahrheit ist, dass Schlafapnoe jeden treffen kann: Männer, Frauen, Kinder, Menschen mit normalem Gewicht. Und es neigt dazu, in Familien zu laufen. Ich bin zum Beispiel eine normalgewichtige Frau Anfang 40, aber mein Vater, meine Schwester und mein Bruder schnarchen.
Es gibt drei Arten von Schlafapnoe: obstruktive, zentrale und gemischte. Die häufigste obstruktive Schlafapnoe tritt auf, wenn Weichteile im Rachen kollabieren und die Atemwege verstopfen, wodurch Sie während des Schlafs wiederholt aufhören zu atmen. Bei der zentralen Schlafapnoe signalisiert das Gehirn Ihren Muskeln nicht zu atmen, obwohl Ihre Atemwege nicht blockiert sind. Die gemischte Schlafapnoe ist eine Kombination aus obstruktiver und zentraler Schlafapnoe. Zwei der häufigsten Symptome der Apnoe, insbesondere der obstruktiven und gemischten Typen, sind übermäßige Tagesschläfrigkeit (leichtes und manchmal unangemessenes Einschlafen) und lautes Schnarchen.
Folgendes passiert: Beim Einschlafen entspannen sich die Muskeln, die die Atemwege hinter der Zunge und dem weichen Gaumen versteifen. Bei normaler Größe der Atemwege ist dies kein Problem. Wenn die Atemwege jedoch klein sind (Übergewicht ist der häufigste Schuldige und die Genetik der andere), kann er sich verschließen.
Die Atmung wird gegen die geschlossenen Atemwege fortgesetzt und wird immer kräftiger, wenn der Sauerstoffgehalt im Blut sinkt und der Kohlendioxidspiegel steigt. Die zunehmende Anstrengung zu atmen führt schließlich dazu, dass Sie erregt oder kurz aufwachen, was die Muskeln aktiviert und die Atemwege wieder öffnet. Da die Erregungen kurz sind und Sie schnell wieder einschlafen, wissen Sie nicht, dass sie auftreten. Wenn dieser Prozess nachts häufig wiederkehrt, wird der Schlaf fragmentiert und nicht erholsam, und es kommt zu Tagesschläfrigkeit oder Müdigkeit.
Schlafapnoe kann Ihnen nicht nur Ihre Lebensfreude nehmen, sondern auch gefährlich sein. Tatsächlich zeigte eine kanadische Studie, dass eine obstruktive Schlafapnoe, wenn sie unbehandelt bleibt, eine Person dreimal häufiger in einen Autounfall verwickelt als Menschen ohne diese Störung. Eine unbehandelte Schlafapnoe kann auch Ihre Konzentrationsfähigkeit beeinträchtigen, Gedächtnisstörungen, Gewichtszunahme und Depressionen verursachen und zu Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Bluthochdruck und Schlaganfall beitragen.
Antworten bekommen
Als mein Mann die Möglichkeit erwähnte, dass ich eine Schlafapnoe habe, war ich eigentlich ein wenig erleichtert. Wenn ich nur herausfinden könnte, was los war, könnte ich etwas gegen meine unerbittliche Müdigkeit tun. Also machte ich einen Termin mit meinem Internisten. Nachdem er mir Fragen zu meinem Schnarchen und meiner Tagesschläfrigkeit gestellt und die Antworten aus meinem Lehrbuch zur Schlafapnoe gehört hatte, überwies er mich zur Beratung an einen Schlafspezialisten.
Mein Termin war beim Pneumologen Richard Strobel, MD, Direktor des Schlafstörungszentrums des Lehigh Valley Hospital in Allentown, PA. Er spähte in meine Kehle und in meine Ohren, dann ging er einen Fragebogen durch, den ich über meinen Schlaf, mein Nickerchen und meine Lebensgewohnheiten ausgefüllt hatte. Da er sich nicht sicher war, ob ich an Schlafapnoe litt, schlug er mir eine Schlafstudie vor, um das herauszufinden.
Meins wäre eine Schlafstudie mit geteilten Nächten: In der ersten Hälfte der Nacht überwachten polysomnographische Technologen (Leute, die speziell für die Durchführung von Schlafstudien ausgebildet wurden) meinen Schlaf ohne ein Gerät mit kontinuierlichem positiven Atemwegsdruck oder CPAP. Die CPAP-Therapie, die effektivste Behandlung von Schlafapnoe, drückt Druckluft in Ihre Nase und hält Ihre Atemwege während des Schlafens offen. Es verhindert Schnarchen und ermöglicht Ihnen einen tiefen Schlaf ohne häufiges Aufwachen. Dann beobachteten sie für den Rest der Nacht, wie ich mit CPAP vorging.
Schlafen mit Elektroden
Gegen 20 Uhr kam ich mit meinem Pyjama, meinem Kissen und allem anderen, was mich beruhigen würde, im Schlafstörungszentrum an. Mir wurde gesagt, ich solle kein Make-up tragen und keine Spülung in meinen Haaren verwenden, damit die Elektroden, die sie an meinem Gesicht und meiner Kopfhaut anbringen würden, an Ort und Stelle bleiben.
Nachdem sie mir mein Zimmer gezeigt hatten, sah ich mir ein Video über das CPAP-Gerät an; Wenn ich eine Schlafapnoe hätte, würde ich nachts mit einer Maske ausgestattet, die an einem dieser Geräte befestigt war. Nach dem Video wurde ich mit 14 verschiedenen Elektroden ausgestattet, die die ganze Nacht über meine Gehirnströme messen sollten; Augenbewegungen; Muskelaktivität; Brust-, Bauch- und Beinbewegungen; Blut-Sauerstoffsättigung; Schnarchen; und Herzfrequenz sowie meine Nasen- und Mundatmung.
Um 22 Uhr war ich fertig und bettfertig. Sobald die Lichter ausgingen, beobachtete mich ein polysomnographischer Technologe auf einem Videomonitor aus einem anderen Raum und verfolgte die Daten, die meine Elektroden die ganze Nacht aussendeten. Muss ich erwähnen, dass es sehr schwer war zu schlafen, wenn all diese Elektroden an so vielen Teilen meines Körpers befestigt waren, besonders die dünnen, kitzelnden Drähte, die direkt in meinen Nasenlöchern lagen? Ich erinnere mich, mich selbst zu züchtigen: „Wenn du nicht einschläfst, werden sie nicht herausfinden, ob du an Schlafapnoe leidest, und du musst das entweder noch einmal durchmachen oder dich für den Rest deines Lebens todmüde fühlen. ' Aber irgendwie bin ich eingeschlafen. Laut dem Schlaftechnologen hatte ich sogar während dieser Zeit, in der ich mir Sorgen machte, nicht einzuschlafen, geschlafen!
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Um 2 Uhr morgens kam ein Schlaftechniker in mein Zimmer, um mich an das CPAP-Gerät anzuschließen. Ich war so aufgeregt! Die CPAP-Ausstattung musste bedeuten, dass ich doch eine Schlafapnoe hatte, und das CPAP würde den Todesstoß für meinen chronischen Schlafmangel signalisieren.
Ergebnisse und Optionen
Gegen 5:00 Uhr morgens kam der polysomnographische Technologe in mein Zimmer und erklärte mir, dass sie genügend Informationen aus dem Test hätten, um eine Diagnose zu stellen. Ich ging und kehrte später ins Zentrum zurück, um mich mit Joe Schellenberg, MD, einem Kollegen von Dr. Strobel, zu treffen.
Da meine Schlafapnoe relativ mild ist, hatte ich mehr Behandlungsmöglichkeiten als Menschen mit schwereren Fällen. Dr. Schellenberg erklärte, dass CPAP eine umständliche, lebenslange Behandlung ist, die jedes Mal angewendet werden muss, wenn Sie schlafen, um maximalen Nutzen zu erzielen. Die Oberseite? In der Regel übernimmt die Versicherung die Kosten.
Dr. Schellenberg erzählte mir von einem speziellen zahnärztlichen Gerät, das mir helfen könnte, meinen Kiefer neu auszurichten und so meine Atemwege im Schlaf offen zu halten. Leider kostete das Gerät etwa 500 US-Dollar, die Funktion war nicht garantiert und würde wahrscheinlich nicht von der Versicherung abgedeckt werden. Meine dritte Möglichkeit, so Dr. Schellenberg, war eine Operation. Von einigen Experten immer noch als experimentell betrachtet, ist eine Operation nicht immer erfolgreich. Ebenso wichtig ist, dass das Verfahren sehr schmerzhaft sein kann. Mir fiel die Entscheidung leicht: Ich habe mich für CPAP entschieden.
Dr. Schellenberg erklärte, dass ich eine obstruktive Schlafapnoe habe, weil ich während des Schlafens aufgehört hatte zu atmen. Als ich aufhörte, hatte es am Ende der Apnoen (die oben erwähnten Erregungen) eine entsprechende Zunahme der Gehirnwellenaktivität gegeben. Ohne das CPAP-Gerät war ich ungefähr 16 Mal pro Stunde aufgewacht, ohne es zu merken! Auch wenn 16 Aufwachen viel erscheinen mögen (und glauben Sie mir, es ist genug, um eine Person elend zu fühlen), habe ich tatsächlich einen leichten Fall von Schlafapnoe. Menschen mit schweren Fällen können Hunderte Male pro Nacht aufwachen!
Das Basteln beginnt
Unmittelbar nach meinem Treffen mit Dr. Schellenberg wurde ich mit einer Nasenmaske ausgestattet und bekam ein CPAP-Gerät und einen Luftbefeuchter, der die Druckluft mit Feuchtigkeit versorgte. Ich ging davon aus, dass ich ab diesem Zeitpunkt die Vorteile eines tiefen, erholsamen Schlafs genießen würde. Aber so kam es nicht. Tatsächlich schien die Maske zunächst mehr Probleme zu verursachen als sie zu lösen. In den ersten 2 bis 3 Wochen waren meine Nächte voller lästiger Luftlecks und der Frustration, die mit dem Anpassen umständlicher Schläuche die ganze Nacht über einherging.
Müde wie ich war, beschloss ich, bei der Therapie zu bleiben, komme was wolle. Um das Schlauchproblem zu lösen, schlang mein Mann eine Schnur um das Kopfteil unseres Bettes, durch die der Schlauch geführt werden konnte, was mir mehr Spielraum gab. Schlauchproblem gelöst.
Aber ich hatte noch andere Bedenken. Zum einen fing ich wieder an zu schnarchen. Da meine Maske nur meine Nase bedeckte, atmete ich immer noch durch den Mund. Ich bekam nicht den vorgeschriebenen Luftstrom, um meine Atemwege offen zu halten. Um das Problem zu bekämpfen, probierte ich einen Kinnriemen aus, der meinen Mund geschlossen halten sollte. Leider rutschte mir der Riemen die ganze Nacht vom Kinn ab, was ihn praktisch wertlos machte.
Also kehrte ich zu dem Sanitätshaus zurück, wo ich mein CPAP bekommen hatte, bereit, eine Vollmaske aus eigener Tasche zu bezahlen, wenn das Problem damit ein für alle Mal gelöst werden könnte. (Meine Vollgesichtsmaske bedeckt sowohl Nase als auch Mund, so dass egal wie ich atme, die Luft kommt rein.) Die Maske gibt mir nicht nur die volle Luftmenge, sondern passt mir auch so gut, dass ich selten Ärger habe Luftlecks. Aufgrund meiner hervorragenden Pflege und Behandlung (die alle von der Versicherung übernommen wurden) sowie meiner eigenen hartnäckigen Beharrlichkeit schnarche ich nicht mehr. Ich freue mich sagen zu können, dass ich so tief schlafe wie seit Jahren nicht mehr!
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